[SPOLIATION et RESTITUTION] La Belgique restitue une 30e œuvre de la collection spoliée d'Armand Dorville

Ce mercredi 10 juin, la Bibliothèque Royale de Belgique et Madame Vanessa Matz, ministre de l’Action et de la modernisation publiques, restituent une aquarelle de Félicien ROPS aux ayants droit d’Armand Dorville, dont la collection fut spoliée durant la Seconde Guerre mondiale. Cette œuvre, La Buveuse d’absinthe, est la trentième restituée aux héritiers depuis 2020. À l’issue d’un accord d’indemnisation conclu avec les ayants droit, elle restera conservée dans les collections du musée bruxellois.   

Une œuvre issue de la collection d’Armand Dorville  

La Buveuse d’absinthe, aquarelle de l’artiste Belge Félicien Rops, appartenait avant la Seconde Guerre mondiale à Armand Dorville (1875-1941), avocat à la Cour de Paris, mécène, et collectionneur passionné. Sa collection comptait plus de 450 peintures, dessins, pastels et sculptures d’artistes du XIXème au début de XXème siècles, parmi lesquels Bonnard, Pissarro, Caillebotte ou Vuillard.  

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Armand Dorville quitte Paris pour Cubjac en Dordogne avec la majeure partie de sa collection afin de la protéger. Sans descendance, Armand Dorville désigne son ami Jacques Pfeiffer comme exécuteur testamentaire, et son frère, ses sœurs, et ses nièces comme héritiers. Il décède le 28 juillet 1941.  

Jacques Pfeiffer est conscient des risques qui pèsent alors sur les membres de la famille, déjà victimes de persécutions antisémites, et des menaces de saisie encourus pour la collection. Il organise donc la vente de la collection à Nice, espérant empêcher son pillage et réunir des fonds pour assurer la fuite de la famille. 

Alerté, le Commissariat général aux questions juives place cependant la succession et la vente sous le contrôle d’un administrateur provisoire en application des lois antisémites promulguées par le régime de Vichy et les autorités d’occupation.   

La Vente du Cabinet d’un amateur parisien se déroule ainsi du 24 au 27 juin 1942 dans le Hall de l’hôtel Savoy à Nice. Les 450 œuvres de la collection sont dispersées aux enchères sous les yeux attentifs de collectionneurs venus de toute la France. Parmi ces œuvres, sont vendues trois aquarelles de Félicien Rops, dont La Buveuse d’absinthe, sous le numéro de lot 370.  

Confisqué dans un premier temps par l’administrateur provisoire, le produit de cette vente importante ne peut parvenir aux héritiers d’Armand Dorville avant la fin du conflit. La sœur Valentine, ses deux filles, et ses deux petites filles, âgées de deux et quatre ans, tentent sans succès de fuir en Espagne et en Suisse. Elles seront dénoncées et arrêtées à Megève, puis déportées à Drancy. Toutes les cinq seront assassinées à Auschwitz en 1944.  

Une œuvre localisée en Belgique  

Parmi les 450 œuvres dispersées figurent trois aquarelles de Félicien Rops, dont La Buveuse d’absinthe, vendue sous le numéro de lot 370.  

Elle est localisée en 2020 dans les collections de la Bibliothèque Royale de Belgique grâce aux recherches menées par l’historienne de l’art Emmanuelle Polack et le journaliste belge Geert Sels. La même année, une demande de restitution est déposée par Maître Corinne Hershkovitch, avocate des ayants droit d’Armand Dorville.  

Fin 2025, Madame la ministre Vanessa Matz annonce la restitution de l’œuvre aux ayants-droits. Reconnaissant la spoliation de la collection, la Bibliothèque Royale de Belgique propose de racheter l’œuvre aux héritiers d’Armand Dorville, qui y répondent favorablement. La Buveuse d’absinthe restera donc dans les collections du musée.  

Par cet acte de restitution, la Bibliothèque Royale de Belgique affirme une position éthique claire quant à la provenance de ses collections, dans le respect des accords de Washington (1998) relatifs aux œuvres spoliées durant la Seconde Guerre mondiale.  

Une cérémonie de restitution de l’œuvre se tient ce mercredi 10 juin 2026 à Bruxelles en présence de plusieurs héritiers d’Armand Dorville, de Madame la ministre Vanessa Matz, de Madame Sara Lammens, directrice de la Bibliothèque Royale de Belgique ainsi que des différents acteurs ayant contribué à cette restitution. 

Trente restitutions depuis 2020 

En 2016, l’étude généalogique ADD Associés retrouve l’ensemble des ayants droit d’Armand Dorville suite aux travaux de recherche menés par l’historienne de l’art Emmanuelle Polack.  

Depuis, le département Provenance d’ADD Associés dirigé par Eléonore Delabre et mandaté par les héritiers d’Armand Dorville, œuvre à l’identification, la localisation et la restitution des œuvres de la collection dispersées dans le monde, entre collections publiques et collections privées.  

La collection Dorville en chiffres 

• Plus de 450 tableaux dispersés lors de la vente spoliatrice de Nice en juin 1942 
• 30 œuvres restituées depuis 2020 
• Des restitutions obtenues en France, Belgique, Allemagne, au Canada et aux États-Unis auprès d’institutions publiques et privées et de particuliers 
• 12 œuvres provenant des collections publiques françaises  
• Des recherches et procédures de restitution toujours en cours 

En tant que représentant des héritiers d’Armand Dorville, ADD Associés remercie très chaleureusement Madame la ministre Vanessa Matz, la Bibliothèque Royale de Belgique et sa directrice Madame Sara Lemmens, ainsi que son conseil, Maître Corinne Hershkovitch.   

ADD Associés remercie également Emmanuelle Polack et Geert Sels pour leurs travaux de recherche ayant permis l’identification et la localisation de l’œuvre.